„Als Spieler denkt man nicht an das Publikum oder daran, Camogie zu fördern und eine Show abzuziehen.“
Es gibt derzeit so viel Positives in der Camogie-Liga. Das Duell zwischen Kilkenny und Tipperary in einem Hurling-Doppelspiel im Croke Park ist ein verlockender Einblick in eine integrierte Zukunft.
Gleichzeitig wird das Spiel mit einer beispiellosen Geschwindigkeit und Körperlichkeit gespielt, die die überragenden Fähigkeiten der Spieler auf einem bisher beispiellosen Niveau zur Schau stellt.
Dies ist auf den Wunsch der Spieler zurückzuführen, ihr Potenzial voll auszuschöpfen. Dies wäre jedoch ohne erstklassige Mentoren und Unterstützungsleistungen nicht möglich. Dass Brian Dowling so erfolgreich ist, ist eine willkommene Bestätigung für das hohe Niveau des Coachings auf Länderebene.
Es war Ann Downey – wer sonst? – die den ehemaligen Hurlingspieler von Kilkenny als Trainerin kooptierte, mit Blick auf die Nachfolge, nachdem sie von seiner Leistung bei den O'Loughlin Gaels beeindruckt war.
Als er 2020 die Leitung übernahm, beendeten einige große Namen ihre Karriere in Schwarz und Bernstein, und auch die aktuelle Kapitänin Katie Power war verletzt. Viele schrieben die Stripeywomen ab, aber sie schwelgen darin, die Kritiker am Nore lächerlich zu machen.
Dowling und ein Brain Trust, zu dem auch der amtierende Manager und Trainer Tommy Shefflin und Pat O'Neill gehörten, brachten Spielerinnen wie Katie Nolan, Mary O'Connell und Aoife Norris ins Team, wobei Aoife Doyle nach einer Pause zurückkehrte und Laura Murphy stärker ins Team eingebunden wurde.
Sie gewannen in dieser Debütsaison die All-Ireland-Meisterschaft, mit einem surrealen Finale in einem fast leeren Hauptquartier in Zeiten einer Pandemie.
Zwei Jahre später gab es weitere Veränderungen. Murphy etablierte sich zusammen mit den Fitzgerald-Schwestern, Steffi und Tiffanie sowie Michaela Kenneally. Und der O'Duffy Cup reiste erneut nach Marble City.
Dowling sorgt derzeit als Hurling-Manager für Aufsehen, nachdem er Kildare nach einem überwältigenden Sieg im Joe McDonagh Cup in die oberste Liga geführt hat.
Murphy ist eine Vereinskameradin, die das in sie gesetzte Vertrauen mit einer Reihe hervorragender Leistungen rechtfertigte. Ihr atemberaubendes Tor im All-Ireland-Halbfinale gegen Galway im Jahr 2022 wird uns lange in Erinnerung bleiben. Nachdem sie bis zu ihrem 25. Lebensjahr gewartet hatte, um Stammspielerin zu werden, ist sie heute eine symbolträchtige Figur.
Dowling aufblühen zu sehen, erfüllt sie als Spielerin der Gaels, Kilkenny und Camogie mit Stolz.
„Es ist wirklich unglaublich“, sagt Murphy. „Wir waren viele von uns im Croke Park. Wir sind schon früh hingegangen, um Kildare spielen zu sehen und Brian zu unterstützen. Wir wären sehr, sehr stolz auf ihn und seine Leistungen, und ich weiß, er ist es, wenn wir erfolgreich sind.“
Was Brian für Kilkenny Camogie geleistet hat, ist unglaublich. Er hat uns, glaube ich, auf ein neues Niveau gebracht, und jemanden mit seinem Niveau bei uns zu haben, ist für Camogie enorm wichtig. Ihn so weitermachen zu sehen und den Erfolg zu erleben, den er seitdem hat, sei es mit St. Kieran's (College) oder Kildare, zeigt, welches Kaliber die Menschen haben, die in Camogie arbeiten.
Dasselbe gilt jetzt für Tommy, der schon damals dabei war, als Brian noch dort war. Er war mit den Ballyhale Senior Hurlingers dabei, als sie die All-Irelands gewannen. Es ist unglaublich, Leute dieses Kalibers dabei zu haben. Das kann den Sport nur weiterbringen.
Dowling seinerseits hatte diesem Autor bereits zuvor von seiner Bewunderung für Murphy berichtet; für ihre gewissenhafte Vorbereitung, ihre absolute Hingabe und ihr Engagement für die persönliche Weiterentwicklung, dafür, dass sie den Schwerpunkt auf das Team statt auf den Einzelnen legte, anstatt nur darüber zu reden, und dafür, dass sie während ihres Kampfes um den Durchbruch in die Mannschaft keinerlei Selbstmitleid verspürte.
Solche Eigenschaften machen sie zu einer natürlichen Mentorin, und da in diesem Jahr beispielsweise die Walsh-Cousinen Miriam und Grace sowie Julianne Malone in den Ruhestand gingen, hat die Irisch- und Geschichtslehrerin an der St. Colmcille's Community School in Knocklyon, Co. Dublin, eine Führungsrolle übernommen.
Die 28-Jährige hat sogar die Aufgabe des Freistoßes übernommen und konnte ihre Form in dieser Abteilung fortsetzen, als die Gaels im letzten Jahr den County Intermediate-Titel gewannen.
Laut den von @GaelicStatsman auf X geführten Aufzeichnungen war Murphy vor dem gestrigen Viertelfinale zwischen Waterford und Clare mit 18 Punkten, davon 13 durch platzierte Bälle, unter den zehn besten Torschützen der Glen Dimplex All-Ireland Senior Championship.
„Wir sind eine Gruppe im gleichen Alter und wir hatten das Glück, dass eine ältere Generation von Spielern dabei war, als wir dazukamen, zum Beispiel Collete Dormer, Grace Walsh und Denise Gaule.
So funktionieren Teams. Und das ist einfach die Entwicklung: Die Mädchen machen weiter, und dann müssen andere einspringen. Ich denke, das ist in den letzten Jahren allmählich passiert, und die Führungspositionen waren da. Es gibt jetzt eine gute Kerngruppe von Spielerinnen, die vor ein paar Jahren vielleicht noch Randspielerinnen waren und nun Führungsrollen im Team übernehmen.
Ich hätte die Freistöße auf Vereinsebene geschossen. Wir hatten Glück und gewannen das County-Zwischenfinale. So eine lange Serie mit vielen guten Treffern gibt einem Selbstvertrauen. Und als Aoife (Prendergast) im Laufe des Jahres verletzt war, habe ich ihn für Kilkenny geschossen.
Aber sehen Sie mal, es ist schwer, in diese Rolle hineinzukommen … als Spielerinnen wie Denise Gaule und Anne Dalton noch da waren, war das ihr Job. Und dann ist Aoife in Denise Gaules Fußstapfen getreten, aber gerade als Aoife sich verletzte, habe ich angefangen, ein paar Treffer zu landen.“
Murphy nahm letztes Jahr am jährlichen Hurling For Cancer-Match teil, einer Wohltätigkeitsveranstaltung, die von den Pferderennlegenden Jim Bolger und Davy Russell organisiert wurde, bei der mehr als 1,6 Millionen Euro für die Krebsforschung gesammelt wurden und die dieses Jahr am 18. August im Netwatch Dr Cullen Park stattfindet.
Es war eine wunderbare Erfahrung, das Spielfeld mit Hurling-Größen wie TJ Reid, Tommy Walsh, Patrick Horgan, Tom Morrissey, Peter Duggan und Con O'Callaghan zu teilen, um nur einige zu nennen, und von legendären Figuren wie Brian Cody, Jimmy Barry Murphy, Cyril Farrell und Liam Griffin sowie Persönlichkeiten aus anderen Sportarten wie Bernard Dunne, Willie Mullins, Sonia O'Sullivan, Rachael Blackmore und Shane Long umgeben zu sein. Und das alles, während wir eine Menge Geld für einen fantastischen Zweck sammelten.
„Es war großartig. Es war einfach toll, dabei zu sein. Es war ein toller Anlass, und ich habe auch die anderen Beteiligten getroffen, die Hurling-Spieler, aber auch Leute aus anderen Sportarten. Es war toll, dabei zu sein und dann dabei zu helfen, Geld zu sammeln und Aufmerksamkeit für die Sache zu wecken. Es war großartig.“
Die Stimmung im Croke Park wird heute ganz anders sein. Kilkenny verlor in der ersten Runde der Gruppenphase gegen Waterford und auch gegen Galway, konnte sich aber an einem Dubliner Team revanchieren, das sie vor zwölf Monaten im Viertelfinale der Meisterschaft besiegte und damit den Einzug in die K.o.-Runde sicherte.
Und die gegnerische Mannschaft aus der Region wartet auf den Anpfiff um 14:30 Uhr (live auf RTÉ2). Da auch das Hurling-Halbfinale auf dem Programm steht, ist die Spannung noch größer.
Da es dort eine echte Rivalität mit Tipp gibt, sind sie doch unsere Nachbarn. Als Limerick im Hurling verlor, bestand die Möglichkeit, dass Kilkenny und Tipp im Halbfinale aufeinandertreffen würden. Ich glaube, das letzte Mal trafen sie im All-Ireland-Finale 2019 aufeinander.
„Und es ist großartig für Camogie, dass es ein Doppelspiel mit denselben beiden Teams ist. Hoffentlich wird es viele Zuschauer geben und die Leute werden auch kommen und die beiden Camogie-Teams unterstützen.“
Als Spieler denkt man nicht an das Publikum, daran, die Camogie-Fähigkeiten zu verbessern, eine Show abzuziehen oder ähnliches. Das ganze Jahr über konzentriert man sich darauf, die Ziellinie zu überqueren. Man muss diese beiden Dinge trennen.
Aber trotz all der Arbeit, die in die Förderung des Sports gesteckt wird, ist es großartig zu sehen, wie so etwas zustande kommt. Und dass die Fans Camogie und Hurling sehen können und nichts verpassen müssen. Das ist großartig für die Familien und besonders für junge Mädchen.
The 42
